虽然钠可能被植物吸收并用作某些钾的替代品，但钠通常不被认为是大多数作物的必需元素。事实上，高钠水平可以与钙、镁和钾竞争植物根部的吸收。因此，过量的钠会导致其他阳离子的缺乏。
尽管如此，过量钠对土壤结构稳定性的作用在土壤管理方面具有更大的意义和重要性。在位于干旱和半干旱地区的土壤剖面中尤其如此。在这里，钠形成了可交换复合物的大部分。在干旱和半干旱地区，一些见的盐是钠的化合物（例如 NaCl）。
在澳大利亚的棉花种植区，大多数土壤剖面富含粘土（即 Vertosols）。Vertosols 是缓慢渗透的，因此钠在深度（即 0.9-2.0 m 之间）自然积累。通常钠盐的来源来自降雨（海洋来源）或风吹（海滩盆地和放气空洞）沉积物。
钠导致结构不稳定的原因是双重的。首先，钠离子的吸附能较低，比钙、镁和钾更可能存在于土壤溶液中。其次，它具有弱电荷（即具有单个正电荷）。因此，与与钙和镁相关的双正电荷相比，它的粘土结合能力非常差。
相对于其他阳离子过量的可交换钠会导致土壤分散。这是因为它对漫反射双层的影响。当水被添加到钠土壤中时，水会被钠吸引。钠离子很容易水合，迫使单个粘土颗粒分开。阳离子在结合粘土颗粒中的作用被克服，粘土膨胀然后随着加入优质水而分散。
| 可交换 | 单元 | 非常低 | 低的 | 缓和 | 高的 | 很高 |
| 钠 | cmol(+)/kg | <0.1 | 0.3-3 | 0.3-0.7 | 0.7-2 | >2 |