通过土壤实现可持续的食物和纤维生产，土壤为我们提供食物和纤维，为我们提供食物和衣服。土壤科学家面临的挑战涉及这些项目的可持续生产。
食品生产
小麦农场
所有的生命都依赖土壤为生。有超过 10,000 种可食用植物。这些植物从土壤中获取矿物质（养分）和水。动物从植物中获取营养。这些为人类提供了生存所需的矿物质、维生素和蛋白质。土壤是养分的储备，但它也是一种复杂的、有生命的材料。这些活的土壤生物负责生产食物所需的复杂转化。土壤的自然质量越好，可以生产的食物就越多。像爱荷华州这样的地区有超黑的土壤（称为 Mollisol），那里有大量的矿物质和维生素，这就是为什么他们每英亩可以得到这么多食物！
然而，即使是最黑暗、最肥沃的土壤也需要帮助来生产食物。在自然界中，植物吸收养分，当它们死亡时，养分会被循环回环境中。当我们收割庄稼并将它们带离田地时，我们从田地中吸取养分并吃掉它们。这称为营养输出。 我们需要确保将养分用肥料或粪肥放回田间。如果我们没有足够的食物，那么我们就无法生产足够的食物来养活每个人。该土壤肥力页面会谈有关营养物质，是植物生产很重要。
植物养分在土壤中移动
降雨量也非常重要。植物需要的一些养分，包括关键的氮，会随着降雨而移动得更快。这些被称为移动营养素。它们更容易在土壤中移动以到达植物，但它们很容易在潮湿的大气中被冲走。在温暖潮湿的气候中，土壤生物学的作用也会更快，这也会去除养分，使人们在没有帮助的情况下更难种植庄稼。其他养分是不动的，它们更多地留在土壤中，但通常依靠与真菌的有趣关系进入植物根部。
世界上的某些地方在土壤方面不如其他地方那么幸运。有氧化土和残质土的地区，如非洲，有着非常古老的土壤。这些土壤已经没有多少天然养分了，只能依靠化肥和粪肥来养活人们。如果人们买不起这些肥料，或无法为植物提供水源，庄稼往往会死亡，这会造成饥荒。
衣服
所有的服装材料都来自植物和动物的土壤。皮革、羊毛和毛皮来自人类饲养或的动物。亚麻和棉花是用植物纤维编织在一起的，丝绸是用蚕（动物）在蚕丝植物上制成的。由聚酯和其他类型的人造化学品制成的衣服仍然来自天然产品，如煤（曾经是土壤）和石油，并且仍然需要土壤过滤的空气和水以及土壤中生长的物质。